“风沙咆哮，天地不分，世界一片混沌。门窗被封死，矮墙被掩埋。风沙里，我找不到父亲和他种下的树苗……我的心缩成一团，憋闷得透不过气来。我束手无策，只能站在狂风里祈祷风停……”
——万晓白日记
这是万晓白关于风沙的第一篇日记。2000年，她的父亲万平辞去公职，成为科尔沁东部沙地第一位治沙志愿者——他决定终身治沙。
这一天，万晓白的内心受到了人生中最大一次震动。两米多高的沙柱呼啸而来，昏天暗地，她佝偻着身子，呆立在沙地上，任凭沙土埋过双脚，又埋过小腿。
她在心里反复地问自己，人类到底应该怎样处理与自然的关系？在这种恶劣环境下，我们还能做些什么？人的一生怎样度过才有意义？在一遍遍追问下，她深深地理解了父亲的选择。
父亲的身影在风沙里越来越清晰，越来越高大。太阳透过云层，把一个巨大的光环罩在他的身上。万晓白压抑在心底的热流，化作滚烫的泪水，夺眶而出。那个干瘦、平凡的父亲，在风沙里，闪耀着英雄的光辉！
科尔沁沙地是中国四大沙地之首，是北方沙尘暴的始作俑者。吉林省通榆县同发乡新合屯正处于科尔沁沙地的东部，这里沙丘面积大且流动快，被称为“火沙坨子”。
30年前，这里曾是绿浪翻滚的草原，在这儿下乡的万平，靠乡亲们的玉米糊糊度过了饥饿的日子；30年后，万平再回故土，草原已变荒漠，良田被风沙侵蚀，乡亲们不得不在贫瘠的土地上靠广种薄收维持生活。
万平痛心疾首。他决心用余生找回消失的绿色。
带着半生积攒下来的30万元钱，47岁的万平放弃优越的工作，只身一人扎进了荒漠。
荒漠种树之难，远远超出万平的想象。松软的沙地，车辆寸步难行。他只能靠肩扛背驮运送材料和树苗。
2001年，万平带领乡亲们栽下的25000棵树苗，因为干旱、大风以及沙丘流动，没挺过3个月，就全部死光了。
他耗费半年心血修的路，被黄沙吞了；耗资10万元建的4000米围栏，也被埋了。
眼睁睁看着自己的艰苦努力付诸风沙，万平欲哭无泪。他吃不下、睡不着，足足瘦了15公斤，沙子和指甲长在一起，深深陷入指尖里……
万平强撑着身子，再次走向荒漠深处，他要想办法让树苗在风沙和酷热袭来之前存活下来。
万平，只身一人扎进荒漠，与沙奋战！
无数次的失败，无数次的摸索，万平终于把树种活了！但此时，他已欠下70万元外债！电被停了，工人全走了。
万平开始整夜整夜失眠，他甚至想到了去医院卖血。听说沙地可以栽葡萄卖钱，他冒着危险在“非典”期间，从外地扛回上百棵葡萄苗。
资金短缺、没有人手、树苗难活……一连串的难题，如同一驾沉重的板车，把勒在万平脖子上的绳索越拉越紧……
万平，如一位“濒死”的英雄，虽屹立不倒，却已千疮百孔！
与草共生
“万平黑了，更瘦了，短短几年，他老了不下20岁。我知道，他心里苦！万平是我爸，我是万晓白！我必须和我爸站在一起……”
——万晓白日记
2005年，万晓白放弃安稳的工作，来到新合屯，成为这里的第二位治沙志愿者。
此时，万晓白的父亲已积劳成疾，腰常常疼得直不起来。一次大风暴后，他跪在沙地上，爬着将围栏从沙土中扒出，黢黑的手背被剐出一道道血口子。
万晓白心如刀绞，她疯了一样冲进荒漠，扶起父亲。她再也无法忍受年过半百的父亲在风沙里一次一次跪倒、一寸一寸爬行……
万晓白接过父亲肩上的重担。
万晓白决定从父亲手中接过沉重的使命。作为女儿，她不允许父亲用透支生命的方式来抵抗风沙。她要用新的思路和方法，完成父亲的心愿。
生态恢复、荒漠治理是世界级难题，而中国又是世界上荒漠化土地面积大、受风沙危害严重的国家，靠一个人、一个家庭的力量，怎么能行！
2006年，万晓白注册了吉林省第一个民间环保公益组织——通榆县环保志愿者协会，以此吸纳更多志愿者和治沙资金。
起初，人们并不理解万晓白的行为。她满怀激情写的倡议书没人理会，甚至许多人认为她沽名钓誉或者精神出了毛病。
万晓白只能先走进校园，依托高校原有的环保社团发动志愿者。很快，环保志愿者协会有了第一批大学生志愿者。
为了解决资金问题，万晓白白天植树种草，晚上撰写项目策划书，一有空就跑到北京、上海，寻找企业和基金会募集资金。
闭门羹、讥讽、驱赶……万晓白募集资金的路，无比艰难。多少次，忍辱负重，她咬破了嘴唇；多少次，委曲求全，她只让泪水往心里流。
万晓白曾无数次告诉自己：“不能退缩！向死而生！”
党的十八大召开后，生态文明建设被放在突出位置。万晓白预感到属于自己的新时代来了。
万晓白的工作越来越顺利，她在日记中这样写道：“建设美丽中国的呼声一天比一天响亮起来，越来越多的人愿意支持我们，一些志愿者带着资金主动找上门来……”
2015年，万晓白面向小额捐赠者发起众筹。不到一年时间，就募集资金47万元，资金难题有效破解。
解决了人手和资金问题，万晓白开始重新确定治沙方案。
科尔沁沙地的前身是草原，所以万晓白改种树为种草。她决定先干出一个示范区，再如法复制第二个、第三个……让草原一小块一小块向荒漠深处挺进。
十八年，荒漠变绿洲。
18年的苦战与煎熬，昔日的“火沙坨子”终于变成了300万平方米的葱郁草原，植被覆盖率达95%，野生动物有310多种。
万晓白把恢复后的草原交给当地农民养鸡、放牛，发展可持续农业；又开了网店，帮助农民销售农产品。
村民分享到绿色带来的效益，开始自发投身沙地还草。2017年，村民李亚楠把自家50万平方米沙地圈起来，建设了第一块村民示范区。
万平带农民致富。
曾经嘲笑过万平“老万老万，只赔不赚”“治沙等于自杀”的农民们，已经成为治沙的“铁杆卫士”，万晓白父女则成为他们心中的治沙英难。
同心共舞
“草原上的花开了，很小，却很美！我们的环保工作，越来越受关注和重视。绿水青山就是金山银山的理念，已经刻进人们的头脑里。未来，绿起来的一定不仅仅是科尔沁，而是整个美丽中国……”
——万晓白日记
越来越多的志愿者，成为建设美丽中国的终身实践者。
2013年以后，当地青年的环保意识越来越强，每年至少有300人次开进荒漠与万晓白并肩作战。他们以村屯为单位，成立了环保公共事务服务组。
万晓白的志愿者队伍在当地中学开设环保课程，还在北京、哈尔滨、长春等10多个城市的高校，不定期讲授荒漠化治理知识。很快，来自全国25所大学的4000多名大学生志愿者成为治沙生力军。他们在荒漠上植树、种草，也通过各种渠道传播环保理念。如今，这群大学生已成为重建青山绿水、守护美丽中国的终身践行者。
示范区的成功和志愿者的环保故事像春风一样，吹遍全国，吹向世界。韩国、日本、俄罗斯等各国志愿者纷纷前来学习。美国生物化学博士陈慰中慕名而来，半开玩笑地说：“你们为全球环保做出了贡献，应该去申报诺贝尔奖！”在中韩荒漠化问题国际论坛和荒漠化控制科学技术国际大会上，万晓白团队的治沙精神和成果被视为世界荒漠化治理的“中国精神”“中国智慧”，赢得了国际专家的掌声。
作为环保志愿者的带头人，万晓白先后被授予“中国优秀青年志愿者”“全国向上向善好青年”等荣誉称号，并获得“中华环境奖”“母亲河奖”“中华宝钢环境优秀奖”等殊荣。
2018年，万晓白获得共青团中央颁发的第22届“中国青年五四奖章”。治沙的成功和社会的认可，鼓舞了更多志愿者，一个万平变成了成千上万个万平，一个人的一辈子，变成了成千上万人的一辈子。
恢复生态、建设美丽中国的梦想像种子一样，在更广阔的时空生根发芽，一支支浩浩荡荡的志愿者大军，正向茫茫荒漠开进……
